Vender lo mejor por poco: el enigma del intento fallido de Ecuador de ayudar a los agricultores comunales

Resumen

En la década de 1980, Ecuador comenzó un costoso proyecto que proveía canales primarios de irrigación a la península de Santa Elena. Los beneficiarios previstos fueron los agricultores comunales de la región. En cambio, prácticamente todas las tierras de regadío se han vendido a grandes agricultores y especuladores de tierras, generalmente a precios extremadamente bajos. Si bien los abusos políticos y económicos explican algunas de estas ventas, la introducción en un entorno comunal de una innovación que mejoró los rendimientos del capital en relación con el trabajo hizo casi inevitable la venta de tierras. Sin un acceso efectivo al crédito, los agricultores comunales tenían poca capacidad para invertir en sistemas de riego secundarios. Además, debido a que los usuarios de tierras de regadío no controlaban completamente las decisiones de venta comunales, ya que estas tierras se volvieron atractivas para otros, aumentaron los riesgos de despojo. El resultado neto fue que los precios de reserva para la tenencia de estas tierras cayeron entre los agricultores comunales al mismo tiempo que aumentaban las demandas de estos activos por parte de quienes estaban fuera de las comunidades. También se discuten las implicaciones para las estrategias de desarrollo.